Orlando è celebre in tutto il mondo per i suoi parchi tematici, ma chi visita questa città della Florida potrebbe non sapere che ci sono molte altre meraviglie da scoprire nei dintorni. Dai paesaggi naturali mozzafiato alle città storiche, passando per spiagge incantevoli e riserve naturali, la regione centrale della Florida offre una vasta gamma di esperienze indimenticabili.
Se stai pianificando un viaggio a Orlando e vuoi esplorare oltre i confini della città, ecco una guida dettagliata su cosa fare e vedere vicino a Orlando.
1. Esplora la Storia e il Fascino di Winter Park
Situata a solo 15 minuti di auto da Orlando, Winter Park è una cittadina che incanta con il suo mix di eleganza, storia e cultura. Fondata alla fine del XIX secolo, Winter Park è famosa per i suoi viali alberati, parchi curati e un’architettura che riflette la ricchezza della storia americana. Un’attrazione imperdibile è il Morse Museum of American Art, che ospita la più grande collezione al mondo di opere di Louis Comfort Tiffany, inclusi i suoi celebri vetri colorati.
Un altro modo affascinante di scoprire Winter Park è partecipare al Winter Park Scenic Boat Tour. Questa crociera di un’ora ti permetterà di ammirare le ville storiche, i giardini nascosti e la flora rigogliosa che si affaccia sui laghi della zona. Non dimenticare di fare una passeggiata lungo Park Avenue, il cuore pulsante della città, dove troverai boutique uniche, gallerie d’arte e ristoranti raffinati.
2. Immergiti nella Natura al Wekiwa Springs State Park
Se sei un amante della natura e delle attività all’aperto, il Wekiwa Springs State Park è una destinazione imperdibile. Situato a circa 30 minuti a nord di Orlando, questo parco statale offre una varietà di attività ricreative in un ambiente naturale incontaminato. Le sorgenti di Wekiwa sono la principale attrazione del parco, con acque cristalline che mantengono una temperatura costante di 22 gradi tutto l’anno. Qui puoi nuotare, fare snorkeling o semplicemente rilassarti sulle rive sabbiose.
Gli amanti dell’avventura possono esplorare i 13 chilometri di sentieri escursionistici che attraversano foreste di pini, paludi e praterie. Un’esperienza altamente consigliata è il kayak o canoa lungo il fiume Wekiva, dove potrai avvistare una fauna locale diversificata, tra cui lontre, alligatori e una grande varietà di uccelli.
3. Visita il Kennedy Space Center
A circa un’ora di auto a est di Orlando, troverai una delle attrazioni più iconiche e ispiratrici degli Stati Uniti: il Kennedy Space Center. Questo centro spaziale, che funge da principale sito di lancio per la NASA, offre ai visitatori un’opportunità unica di immergersi nella storia e nel futuro dell’esplorazione spaziale.
Inizia la tua visita con un tour guidato in autobus del Kennedy Space Center Visitor Complex, dove potrai vedere da vicino le rampe di lancio, i veicoli spaziali storici e le strutture di supporto. Uno dei punti salienti è la possibilità di ammirare il Saturn V, il razzo più potente mai costruito, utilizzato per le missioni Apollo che portarono l’uomo sulla Luna.
Non perdere la spettacolare esperienza dell’Atlantis Shuttle Experience, un’attrazione interattiva che ti permette di vivere in prima persona le emozioni di un lancio spaziale. Se visiti il centro durante una delle rare date di lancio, avrai anche l’opportunità di assistere a un evento straordinario: il decollo di un razzo verso lo spazio.
4. Scopri il Fascino Storico di St. Augustine
Se sei disposto a fare un viaggio di circa due ore verso nord-est, raggiungerai St. Augustine, la città più antica degli Stati Uniti, fondata dagli spagnoli nel 1565. St. Augustine è un vero e proprio tesoro di storia e cultura, con le sue strade acciottolate, fortificazioni secolari e un’architettura coloniale spagnola ben conservata.
Uno dei luoghi simbolo di St. Augustine è il Castillo de San Marcos, una fortificazione in pietra risalente al XVII secolo, che ha protetto la città dagli attacchi per oltre 300 anni. La visita al castello offre una panoramica completa della storia militare della regione e una vista spettacolare sulla baia.
Dopo aver esplorato il castello, passeggia lungo St. George Street, una via pedonale ricca di negozi, ristoranti e musei. Visita anche il Lightner Museum, ospitato in un ex hotel di lusso, che espone una vasta collezione di arti decorative del XIX secolo. Per concludere la giornata, rilassati in uno dei numerosi caffè all’aperto e goditi l’atmosfera rilassata e accogliente di questa affascinante città.
5. Goditi le Spiagge della Costa Atlantica
Se desideri una pausa dalle attrazioni turistiche di Orlando, una giornata al mare può essere la soluzione ideale. La costa atlantica della Florida si trova a circa un’ora di auto da Orlando e offre alcune delle spiagge più belle e accessibili dello stato.
Cocoa Beach è una delle destinazioni balneari più popolari e per una buona ragione. Con le sue spiagge di sabbia dorata, acque perfette per il surf e un’atmosfera vivace, Cocoa Beach è il luogo ideale per una giornata di relax o di divertimento. Non perdere una visita al Cocoa Beach Pier, un molo storico che si estende per oltre 240 metri nell’oceano e offre ristoranti, negozi e la possibilità di pescare.
Per un’esperienza più tranquilla, dirigiti a Canaveral National Seashore, un’area protetta che offre spiagge incontaminate, dune di sabbia e una ricca fauna selvatica. Questa riserva è anche un ottimo luogo per l’osservazione degli uccelli e la fotografia naturalistica.
6. Ammira la Bellezza di Leu Gardens
Se preferisci un’esperienza più rilassante e immersa nel verde, i Harry P. Leu Gardens sono una tappa obbligata. Situati a breve distanza dal centro di Orlando, questi giardini botanici coprono oltre 50 acri di terreno e offrono una straordinaria collezione di piante tropicali e subtropicali.
I Leu Gardens sono suddivisi in diverse sezioni, ognuna delle quali rappresenta un tipo diverso di ecosistema o collezione botanica. Passeggiando tra i giardini di rose, i giardini di camelia e le serre di orchidee, potrai apprezzare la straordinaria varietà di colori e profumi. Uno dei punti forti del parco è il Butterfly Garden, un’area dedicata alla coltivazione di piante che attraggono le farfalle, creando un ambiente incantato dove queste creature delicate volano liberamente.
Oltre alla bellezza naturale, i Leu Gardens offrono anche una componente storica con la Leu House Museum, una dimora storica risalente al XIX secolo che offre uno spaccato della vita quotidiana in Florida durante quel periodo.
7. Esplora la Natura Selvaggia delle Everglades
Se sei disposto a spingerti un po’ più lontano, a circa tre ore di auto a sud di Orlando, potrai raggiungere uno degli ecosistemi più unici al mondo: le Everglades. Questo vasto sistema di zone umide subtropicali è famoso per la sua ricca biodiversità e i suoi paesaggi incontaminati.
Una delle migliori modalità per esplorare le Everglades è partecipare a un tour in airboat, che ti permetterà di navigare attraverso le paludi e avvicinarti alla fauna selvatica, tra cui alligatori, tartarughe, e una varietà incredibile di uccelli acquatici. I tour sono disponibili in diverse località, tra cui Everglades City e Shark Valley.
Per un’esperienza più intima e avventurosa, puoi esplorare i sentieri escursionistici o fare un’escursione in kayak attraverso i canali nascosti. Le Everglades sono anche un paradiso per gli amanti della fotografia naturalistica, grazie ai suoi tramonti spettacolari e alla fauna variegata.
8. Visita le Sorgenti di Crystal River
Se ti interessa un’esperienza unica che combina natura e avventura, Crystal River è la destinazione perfetta. Situata a circa un’ora e mezza a ovest di Orlando, questa località è famosa per le sue sorgenti naturali di acqua dolce e per la possibilità di nuotare con i lamantini, creature marine gentili e affascinanti.
8. Incontra i Lamantini a Crystal River
Crystal River è uno dei pochi posti al mondo dove puoi nuotare legalmente con i lamantini nel loro habitat naturale. I lamantini, anche noti come mucche di mare, sono mammiferi marini erbivori che vivono nelle acque costiere e nelle sorgenti della Florida. Durante i mesi invernali, quando le temperature dell’oceano scendono, i lamantini migrano verso le calde acque delle sorgenti di Crystal River, dove la temperatura rimane costante tutto l’anno.
Per vivere questa esperienza, puoi partecipare a un tour guidato in barca, durante il quale avrai l’opportunità di entrare in acqua e avvicinarti a questi magnifici animali. È importante seguire le regole locali per rispettare e proteggere i lamantini, mantenendo sempre una distanza di sicurezza e evitando di toccarli.
Oltre all’esperienza con i lamantini, Crystal River offre anche la possibilità di fare snorkeling, immersioni subacquee e kayak nelle sue acque cristalline. Le Three Sisters Springs, una delle sorgenti più famose della zona, è un luogo particolarmente suggestivo, con acque limpide circondate da una vegetazione lussureggiante.
9. Scopri l’Arte e la Cultura a Mount Dora
A circa 45 minuti di auto a nord-ovest di Orlando, si trova Mount Dora, una pittoresca cittadina famosa per la sua vibrante scena artistica, le antichità e gli eventi culturali. Mount Dora è il luogo ideale per una fuga romantica o per una giornata di relax esplorando boutique, gallerie d’arte e caffè affascinanti.
Uno degli eventi più noti di Mount Dora è il Mount Dora Arts Festival, che si tiene ogni anno e attira artisti e visitatori da tutto il paese. Durante il festival, le strade della città si trasformano in una galleria d’arte a cielo aperto, con esposizioni di pittura, scultura, fotografia e artigianato.
Per una prospettiva unica della città, puoi anche fare un giro in barca sul Lago Dora, che offre splendide vedute del paesaggio circostante e delle dimore storiche lungo la costa. Il tramonto sul Lago Dora è un’esperienza da non perdere, con il cielo che si dipinge di colori caldi e riflessi sull’acqua.
10. Visita il Blue Spring State Park
A poco meno di un’ora di distanza da Orlando, il Blue Spring State Park è un’altra destinazione imperdibile per gli amanti della natura. Questo parco è famoso per le sue acque turchesi e per essere uno dei principali punti di ritrovo invernali per i lamantini.
Durante l’inverno, da novembre a marzo, centinaia di lamantini si rifugiano nelle acque calde della sorgente per sfuggire al freddo dell’oceano. Il parco offre piattaforme di osservazione da cui è possibile vedere questi gentili giganti nuotare e riposare nelle acque poco profonde.
In estate, il Blue Spring State Park è una meta popolare per il nuoto, il tubing e lo snorkeling. Le acque della sorgente, che sgorgano a una temperatura costante di circa 22 gradi, offrono un rifugio rinfrescante dalla calura estiva. Il parco dispone anche di sentieri escursionistici che attraversano foreste ombrose e offrono l’opportunità di avvistare fauna locale come tartarughe, uccelli e talvolta anche alligatori.
11. Scopri la Cultura del Lago Wales
Se sei un appassionato di storia e cultura, Lago Wales è una destinazione affascinante che merita una visita. Situato a circa un’ora e mezza a sud-ovest di Orlando, questo piccolo centro è famoso per il Bok Tower Gardens, un sito storico nazionale che combina giardini paesaggistici con una straordinaria torre campanaria.
Il Bok Tower Gardens è stato progettato dall’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted Jr. e offre una serena oasi di bellezza naturale, con sentieri che si snodano attraverso giardini ricchi di fiori, alberi e piante esotiche. La Torre Bok, alta 62 metri, è una delle strutture più iconiche della Florida centrale. Ogni giorno, il carillon della torre suona una serie di melodie che risuonano nei giardini, creando un’atmosfera incantata.
Oltre ai giardini, Lago Wales ospita anche il Lake Wales Museum, dove puoi scoprire la storia della regione, dalle origini indigene agli insediamenti europei, fino ai giorni nostri.
12. Esplora il Merritt Island National Wildlife Refuge
Un’altra destinazione imperdibile per gli amanti della natura è il Merritt Island National Wildlife Refuge, situato lungo la costa atlantica, a breve distanza dal Kennedy Space Center. Questo rifugio faunistico copre oltre 140.000 acri di zone umide, paludi e foreste costiere, ed è un paradiso per gli osservatori di uccelli e i fotografi naturalistici.
Il rifugio ospita oltre 330 specie di uccelli, oltre a mammiferi, rettili e pesci, rendendolo uno dei migliori luoghi in Florida per l’osservazione della fauna selvatica. Tra le specie che potresti avvistare ci sono l’aquila calva, il pellicano bianco, il lamantino e persino il raro puma della Florida.
Un modo popolare per esplorare il rifugio è percorrere il Black Point Wildlife Drive, un itinerario di 11 chilometri che attraversa diversi habitat naturali e offre molte opportunità di avvistamento della fauna. Inoltre, ci sono numerosi sentieri escursionistici e piattaforme di osservazione che ti permetteranno di esplorare più da vicino questo ecosistema unico.
13. Scopri il Fascino Rustico di Ocala
A circa un’ora e mezza a nord-ovest di Orlando, la regione di Ocala è conosciuta per i suoi paesaggi collinari, le foreste di querce e i ranch di cavalli. Ocala è il cuore del Florida Horse Country, dove si trovano alcune delle migliori strutture di allevamento e addestramento di cavalli del paese.
Una delle principali attrazioni della zona è il Silver Springs State Park, famoso per le sue sorgenti cristalline e le gite in barca con il fondo di vetro. Queste barche ti permettono di vedere sotto la superficie dell’acqua, osservando pesci, tartarughe e le sorgenti stesse, che emergono dalla terra con forza incredibile.
Se ami l’equitazione, Ocala offre molte opportunità per fare tour a cavallo attraverso i suoi paesaggi rurali, un’esperienza che ti permetterà di apprezzare la bellezza naturale della regione in modo unico.
Orlando è molto più che parchi a tema: è una porta d’accesso a una miriade di esperienze diverse e affascinanti che rendono la Florida centrale una delle destinazioni turistiche più variegate e intriganti degli Stati Uniti. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura, o semplicemente in cerca di relax e bellezze naturali, i dintorni di Orlando offrono qualcosa di speciale per ogni tipo di viaggiatore. Pianifica bene il tuo viaggio per scoprire tutto ciò che questa regione ha da offrire, e preparati a vivere esperienze indimenticabili a pochi passi dal cuore della Florida.
