Cosa Vedere in Pennsylvania: Attrazioni, Città e Luoghi da Visitare

La Pennsylvania è uno degli Stati più completi e sorprendenti della costa orientale americana. Nel giro di pochi giorni si può passare dai luoghi in cui nacquero gli Stati Uniti ai grattacieli di Philadelphia, dalle testimonianze della Guerra Civile alle fattorie Amish, fino a foreste, cascate, montagne e piccoli centri che sembrano rimasti sospesi nel tempo.

Non è uno Stato da visitare soltanto per “spuntare” Philadelphia da un itinerario lungo la East Coast. La Pennsylvania merita un viaggio più lento, preferibilmente in auto, perché molte delle sue attrazioni migliori si trovano lontano dalle grandi città.

La prima volta che si osserva la mappa, le distanze possono sembrare contenute. In realtà, tra Philadelphia e Pittsburgh ci sono circa 490 chilometri: per attraversare lo Stato servono almeno cinque ore di guida, senza considerare le soste. Per questo conviene scegliere una zona precisa oppure organizzare un vero viaggio on the road di almeno una settimana.

Philadelphia: storia americana, arte e quartieri da esplorare

Philadelphia è il punto di partenza più naturale per scoprire la Pennsylvania. È una città importante per la storia degli Stati Uniti, ma sarebbe un errore considerarla soltanto un museo a cielo aperto: accanto agli edifici coloniali si trovano mercati, musei di livello internazionale, quartieri creativi e una scena gastronomica molto più interessante di quanto si possa immaginare.

Il cuore storico è l’Independence National Historical Park, una zona relativamente compatta che si visita comodamente a piedi. Qui si trovano:

• Independence Hall, dove furono discussi e approvati la Dichiarazione d’Indipendenza e la Costituzione americana;
• Liberty Bell Center, che custodisce la celebre Campana della Libertà;
• Congress Hall, sede del Congresso degli Stati Uniti dal 1790 al 1800;
• Old City, il quartiere storico con strade acciottolate, case in mattoni e piccoli musei;
• Elfreth’s Alley, considerata una delle strade residenziali più antiche degli Stati Uniti.

L’ingresso al Liberty Bell Center è gratuito e normalmente non richiede prenotazione. Per visitare l’interno di Independence Hall, invece, in buona parte dell’anno è opportuno prenotare in anticipo un ingresso a orario sul sito ufficiale del National Park Service. Le modalità possono cambiare in occasione di festività ed eventi, quindi è sempre meglio controllare prima della visita.

Il Philadelphia Museum of Art e la scalinata di Rocky

Il Philadelphia Museum of Art merita almeno due o tre ore, anche per chi non è un grande appassionato di musei. La sua collezione comprende arte europea, americana e asiatica, ma molti visitatori arrivano soprattutto per salire la celebre scalinata resa famosa dai film di Rocky.

Dalla parte alta dei gradini si apre una bella prospettiva su Benjamin Franklin Parkway e sul centro della città. La statua di Rocky non si trova in cima alla scalinata, come molti si aspettano, ma in basso, sul lato destro del museo.

Reading Terminal Market e il cheesesteak

Per una pausa, uno dei posti più piacevoli è il Reading Terminal Market, mercato coperto attivo dalla fine dell’Ottocento. Tra i banchi si trovano prodotti freschi, dolci, specialità della Pennsylvania Dutch e cucine provenienti da ogni parte del mondo.

È anche un buon posto per provare il famoso Philly cheesesteak, il panino con carne di manzo tagliata sottile, cipolle e formaggio. I locali storici Pat’s e Geno’s sono diventati vere attrazioni turistiche, ma non sono necessariamente gli unici indirizzi da considerare: spesso i panini migliori si trovano nelle piccole attività frequentate dagli abitanti.

Altre attrazioni di Philadelphia

• Eastern State Penitentiary: ex carcere dall’architettura radiale, noto anche per aver ospitato Al Capone;
• Barnes Foundation: una delle più importanti collezioni private di opere impressioniste e post-impressioniste;
• Franklin Institute: museo scientifico interattivo particolarmente adatto alle famiglie;
• Philadelphia’s Magic Gardens: mosaici, specchi, ceramiche e passaggi creati dall’artista Isaiah Zagar;
• Italian Market: storico mercato lungo South 9th Street;
• Philadelphia Zoo: fondato nel XIX secolo e considerato il primo vero zoo degli Stati Uniti;
• Schuylkill River Trail: piacevole percorso pedonale e ciclabile lungo il fiume.

Per visitare con calma le attrazioni principali consiglierei di dedicare a Philadelphia almeno due giornate intere. Con tre giorni si possono aggiungere musei, quartieri meno turistici oppure una gita nei dintorni.

Approfondimento: scopri anche cosa vedere vicino a Philadelphia, tra Longwood Gardens, Valley Forge, Brandywine Valley e Lancaster County.

Valley Forge e Brandywine Valley

A circa 35 chilometri da Philadelphia si trova il Valley Forge National Historical Park, che ricorda l’accampamento invernale dell’esercito guidato da George Washington tra il 1777 e il 1778. Nel parco si possono vedere edifici ricostruiti, monumenti, sentieri e la casa utilizzata da Washington come quartier generale.

Valley Forge non offre scene spettacolari come altri parchi americani, ma è un luogo tranquillo e molto interessante per comprendere quanto fu difficile la Guerra d’Indipendenza. È inoltre una visita gratuita e facile da abbinare a Philadelphia.

Più a sud si estende la Brandywine Valley, una zona di colline, giardini e dimore storiche al confine con il Delaware. La sua attrazione più famosa è Longwood Gardens, uno dei giardini botanici più belli degli Stati Uniti, con serre, fontane, boschi e spettacoli stagionali.

Lancaster County e la Pennsylvania Dutch Country

Lancaster County è conosciuta per le comunità Amish e Mennonite, ma la regione non dovrebbe essere visitata come se fosse un parco a tema. Le persone che vivono qui seguono convinzioni religiose e abitudini precise: è importante rispettare la loro privacy, evitare fotografie ravvicinate senza consenso e non intralciare le carrozze sulle strade di campagna.

La parte più piacevole della visita è spesso il semplice viaggio tra fattorie, ponti coperti, silos e piccoli paesi. Località come Bird-in-Hand, Intercourse, Strasburg e Lititz permettono di scoprire mercati, botteghe artigiane e specialità locali.

Tra le esperienze più interessanti della zona ci sono:

• visitare il Lancaster Central Market, ospitato in un edificio storico nel centro della città;
• percorrere in auto le strade secondarie della campagna;
• partecipare a una visita guidata rispettosa della cultura Amish;
• salire su un treno storico della Strasburg Rail Road;
• visitare l’Ephrata Cloister, insediamento religioso fondato nel XVIII secolo;
• assaggiare pretzel, shoofly pie, whoopie pie, conserve e prodotti delle fattorie locali.

Per evitare un’esperienza troppo commerciale, suggerirei di non limitarsi alle attrazioni lungo la strada principale. Basta allontanarsi di pochi chilometri dai punti più turistici per ritrovare paesaggi rurali molto più autentici.

Gettysburg: sui luoghi della Guerra Civile

Gettysburg è uno dei luoghi storici più importanti degli Stati Uniti. Tra il 1° e il 3 luglio 1863, nei campi intorno alla cittadina si combatté una delle battaglie decisive della Guerra Civile americana. Pochi mesi dopo, Abraham Lincoln pronunciò qui il celebre Gettysburg Address.

Il punto di partenza è il Gettysburg National Military Park Museum and Visitor Center. Prima di esplorare il campo di battaglia conviene visitare il museo, assistere al film introduttivo e osservare il grande Cyclorama, il dipinto panoramico che rappresenta la carica di Pickett.

Il campo di battaglia è molto esteso. Lo si può percorrere con un tour guidato, con un bus organizzato oppure in autonomia seguendo l’itinerario automobilistico. Tra le tappe principali figurano:

• Little Round Top;
• Devil’s Den;
• Seminary Ridge;
• Cemetery Ridge;
• High Water Mark;
• Soldiers’ National Cemetery, dove Lincoln pronunciò il suo discorso.

La visita può richiedere da mezza giornata a un giorno intero. Chi non conosce bene la Guerra Civile dovrebbe evitare di iniziare direttamente dal percorso in auto: senza un’introduzione, monumenti e campi rischiano di sembrare tutti simili. Informazioni, mappe e avvisi aggiornati sono disponibili sul sito del Gettysburg National Military Park.

Hershey: cioccolato e divertimento per famiglie

Hershey nacque come città aziendale legata alla produzione del cioccolato e oggi è una delle destinazioni familiari più conosciute della Pennsylvania.

L’attrazione principale è Hersheypark, un grande parco divertimenti con montagne russe, attrazioni per bambini e un’area acquatica stagionale. Il complesso comprende anche ZooAmerica, dedicato agli animali del Nord America.

Accanto al parco si trova Hershey’s Chocolate World. L’accesso all’edificio e alla piccola attrazione che racconta la produzione del cioccolato è generalmente gratuito, mentre le esperienze aggiuntive sono a pagamento. Le condizioni e le attività disponibili possono cambiare, quindi conviene controllare i siti ufficiali di Hersheypark e Hershey’s Chocolate World.

Con bambini, Hershey può occupare tranquillamente uno o due giorni. Durante l’estate e nei fine settimana il parco è molto frequentato: arrivare prima dell’apertura permette di sfruttare le prime ore con code più contenute.

Harrisburg: la capitale della Pennsylvania

A pochi chilometri da Hershey sorge Harrisburg, capitale dello Stato e tappa piacevole lungo il fiume Susquehanna. Non ha la quantità di attrazioni di Philadelphia o Pittsburgh, ma può essere visitata in mezza giornata.

L’edificio più interessante è il Pennsylvania State Capitol, riconoscibile per la grande cupola ispirata a quella della Basilica di San Pietro. Gli interni sono riccamente decorati e possono essere visitati con tour organizzati.

Vale la pena vedere anche il State Museum of Pennsylvania, il Riverfront Park e il Broad Street Market, uno dei mercati storici della regione. Dal centro si può raggiungere City Island, piccola isola sul Susquehanna collegata alla città da ponti pedonali e stradali.

Pittsburgh: ponti, musei e panorami sui tre fiumi

Per molto tempo Pittsburgh è stata associata quasi esclusivamente all’acciaio e all’industria pesante. Oggi è una città molto più verde e vivibile, con università, musei, quartieri riconvertiti e un paesaggio urbano davvero particolare.

La città sorge nel punto in cui i fiumi Allegheny e Monongahela si uniscono formando l’Ohio. Il luogo migliore per comprendere la sua geografia è il Mount Washington. Si può salire con la storica Duquesne Incline e osservare dall’alto i ponti, i grattacieli e il Point State Park.

Tra le attrazioni da non perdere a Pittsburgh ci sono:

• Andy Warhol Museum, dedicato all’artista nato in città;
• Carnegie Museum of Natural History, noto soprattutto per la collezione di dinosauri;
• Carnegie Museum of Art;
• Phipps Conservatory and Botanical Gardens;
• Point State Park, sulla confluenza dei tre fiumi;
• Strip District, zona di mercati, negozi alimentari e ristoranti;
• National Aviary, interessante anche per le famiglie;
• Randyland, colorata installazione artistica nel quartiere Mexican War Streets.

Gli appassionati di sport possono assistere, in base alla stagione, a una partita degli Steelers, dei Penguins o dei Pirates. Anche senza entrare negli stadi, la passeggiata lungo il North Shore offre una bella vista sul centro.

Per Pittsburgh sono consigliabili almeno due giorni. È inoltre un’ottima base per esplorare Fallingwater, Ohiopyle State Park e altre attrazioni della Pennsylvania occidentale.

Per organizzare una gita: leggi anche la guida su cosa vedere vicino a Pittsburgh.

Fallingwater: il capolavoro di Frank Lloyd Wright

A circa un’ora e mezza di auto da Pittsburgh si trova Fallingwater, una delle case più famose del mondo. Progettata dall’architetto Frank Lloyd Wright negli anni Trenta, è costruita direttamente sopra una cascata e si integra in modo sorprendente con il bosco circostante.

La visita agli interni avviene con tour a orario e i posti possono esaurirsi, soprattutto nei fine settimana e durante il foliage autunnale. È quindi consigliabile prenotare con anticipo sul sito ufficiale di Fallingwater.

Non lontano si trovano anche Kentuck Knob, altra casa progettata da Wright, e l’Ohiopyle State Park, conosciuto per cascate, sentieri, rafting e percorsi ciclabili. Le tre attrazioni possono essere combinate in una giornata intensa, anche se dedicare una notte alla zona rende il viaggio molto più piacevole.

Pocono Mountains e Delaware Water Gap

Le Pocono Mountains sono una delle mete naturali più facilmente raggiungibili da New York e Philadelphia. La regione offre laghi, boschi, resort, piste da sci, parchi acquatici e numerosi sentieri.

Una delle aree più belle è la Delaware Water Gap National Recreation Area, lungo il confine con il New Jersey. Qui si possono percorrere tratti dell’Appalachian Trail, fare kayak sul Delaware e raggiungere cascate come Dingmans Falls e Raymondskill Falls, verificando prima eventuali chiusure stagionali.

Le Pocono sono particolarmente piacevoli in autunno, quando i boschi assumono tonalità rosse, gialle e arancioni. Nei fine settimana del foliage, però, le strade e le strutture ricettive possono essere molto affollate.

Ricketts Glen State Park e le sue cascate

Il Ricketts Glen State Park è uno dei parchi naturali più affascinanti della Pennsylvania. Il percorso più famoso è il Falls Trail System, che attraversa gole boscose e permette di vedere numerose cascate, tra cui la Ganoga Falls.

Il sentiero è spettacolare, ma presenta scalini in pietra, rocce bagnate e tratti scivolosi. Sono indispensabili scarpe adatte e una buona dose di prudenza. In inverno alcune sezioni possono diventare pericolose e richiedere attrezzatura specifica.

Per una visita più tranquilla si possono scegliere i percorsi brevi, le aree picnic e il lago Jean. Prima di partire è consigliabile verificare condizioni e avvisi sul sito ufficiale dei Pennsylvania State Parks.

Pine Creek Gorge: il Grand Canyon della Pennsylvania

La Pine Creek Gorge, soprannominata “Grand Canyon della Pennsylvania”, si estende nella parte centro-settentrionale dello Stato. Non ha naturalmente le dimensioni del Grand Canyon dell’Arizona, ma offre panorami molto belli su una gola profonda e ricoperta di boschi.

I punti panoramici più conosciuti si trovano nel Leonard Harrison State Park e nel Colton Point State Park, sui due lati opposti della gola. Leonard Harrison è generalmente più facile da raggiungere e dispone di punti di osservazione accessibili, mentre Colton Point ha un’atmosfera più selvaggia.

La vicina Wellsboro, con il piccolo centro storico e i lampioni in stile tradizionale, rappresenta una buona base per pernottare. Il periodo più spettacolare è quello del foliage, ma anche l’estate è adatta a trekking, bicicletta e attività lungo il Pine Creek Rail Trail.

Cherry Springs State Park: osservare la Via Lattea

Uno dei luoghi più particolari della Pennsylvania è il Cherry Springs State Park, conosciuto per il cielo particolarmente buio e per le ottime condizioni di osservazione astronomica.

Nelle notti serene e senza luna è possibile distinguere la Via Lattea a occhio nudo. Per godersi davvero l’esperienza bisogna però controllare meteo, fase lunare e copertura nuvolosa. È utile arrivare prima del tramonto, portare abiti caldi anche in estate e utilizzare soltanto luci rosse nell’area dedicata all’osservazione.

La zona è isolata e dispone di servizi limitati. Non conviene improvvisare la visita all’ultimo momento: alloggi e campeggi devono essere organizzati in anticipo, soprattutto durante gli eventi astronomici.

Allegheny National Forest e Kinzua Sky Walk

Nella parte nord-occidentale dello Stato si estende l’Allegheny National Forest, un’ampia area di boschi, laghi e sentieri. È una destinazione meno conosciuta dai turisti stranieri, adatta soprattutto a chi desidera inserire nel viaggio giornate di natura e tranquillità.

Tra le attrazioni della regione spicca il Kinzua Bridge State Park. Una parte dell’antico viadotto ferroviario, danneggiato da un tornado nel 2003, è stata trasformata nel Kinzua Sky Walk, una passerella panoramica sospesa sulla valle.

Lake Erie e Presque Isle State Park

La Pennsylvania possiede anche un breve tratto di costa sul Lake Erie. La città di Erie è la base principale per visitare il Presque Isle State Park, una penisola con spiagge, lagune, piste ciclabili e zone per l’osservazione degli uccelli.

Durante l’estate è una meta balneare molto frequentata, mentre in autunno si può abbinare alle cantine e ai vigneti della zona. I tramonti sul lago sono tra i più belli dello Stato e ricordano, almeno visivamente, quelli di una località sul mare.

Altri parchi divertimento della Pennsylvania

Oltre a Hersheypark, la Pennsylvania conserva alcuni parchi divertimento storici molto amati dagli americani.

• Knoebels Amusement Resort: parco dall’atmosfera tradizionale con ingresso gratuito e pagamento delle singole attrazioni; è famoso anche per le montagne russe in legno;
• Kennywood: storico parco vicino a Pittsburgh con attrazioni classiche e moderne;
• Dorney Park & Wildwater Kingdom: grande complesso con montagne russe e parco acquatico, vicino ad Allentown;
• Sesame Place: parco rivolto soprattutto alle famiglie con bambini piccoli, nell’area di Philadelphia;
• Dutch Wonderland: parco di dimensioni più contenute vicino a Lancaster, indicato principalmente per bambini.

Calendari, giorni di apertura e attrazioni disponibili variano molto nel corso dell’anno. Prima di programmare la tappa è indispensabile controllare il sito ufficiale del singolo parco.

Quando andare in Pennsylvania

La Pennsylvania può essere visitata durante tutto l’anno, ma ogni stagione offre un’esperienza diversa.

• Primavera: temperature generalmente piacevoli, giardini in fiore e buona stagione per visitare città e luoghi storici;
• Estate: periodo migliore per parchi divertimento, laghi e attività all’aperto, ma con caldo umido nelle città e maggiore affollamento;
• Autunno: probabilmente il momento più scenografico, grazie al foliage nelle Pocono Mountains, a Pine Creek Gorge e nelle foreste;
• Inverno: adatto a musei, mercatini ed eventi natalizi, oltre che allo sci nelle località montane, ma alcune attrazioni naturali possono essere difficili da raggiungere.

Per un viaggio on the road sceglierei maggio, giugno, settembre o la prima metà di ottobre. Le giornate sono abbastanza lunghe, il clima è in genere più favorevole e si evitano almeno in parte il caldo e le folle di luglio e agosto.

Come muoversi

Philadelphia e Pittsburgh possono essere visitate senza automobile, utilizzando trasporti pubblici e servizi di ride sharing. Per Lancaster County, Gettysburg, Fallingwater e i parchi naturali, invece, l’auto è quasi indispensabile.

Le principali autostrade sono generalmente comode, ma alcune tratte della Pennsylvania Turnpike prevedono pedaggi elettronici. Con un’auto a noleggio è bene informarsi su come la compagnia gestisce i pedaggi e sugli eventuali costi amministrativi.

Chi arriva dall’Italia può atterrare a Philadelphia International Airport. Pittsburgh dispone di un proprio aeroporto internazionale, mentre gli aeroporti di New York, Newark, Baltimora e Washington possono essere convenienti per itinerari che comprendono più Stati della East Coast.

Quanti giorni servono per visitare la Pennsylvania?

Per vedere soltanto Philadelphia possono bastare due o tre giorni. Per un viaggio che comprenda città, storia e natura sono consigliabili almeno sette giorni.

Itinerario di 7 giorni

1. Philadelphia: centro storico e Old City;
2. Philadelphia: musei, Reading Terminal Market e quartieri;
3. Lancaster County: campagna Amish e Strasburg;
4. Gettysburg: museo e campo di battaglia;
5. Harrisburg e Hershey: capitale dello Stato oppure Hersheypark;
6. Fallingwater e Ohiopyle: natura e architettura;
7. Pittsburgh: Mount Washington, musei e Strip District.

L’itinerario è piuttosto intenso. Con nove o dieci giorni si possono aggiungere una seconda giornata a Pittsburgh, una notte nella zona di Fallingwater oppure una deviazione verso le Pocono Mountains.

Itinerario naturalistico di 10-12 giorni

Chi preferisce paesaggi e attività all’aperto può combinare Philadelphia, Delaware Water Gap, Ricketts Glen, Pine Creek Gorge, Cherry Springs, Allegheny National Forest, Pittsburgh e Ohiopyle. È un percorso meno classico, ma permette di scoprire una Pennsylvania molto diversa da quella delle grandi città.

Consigli pratici prima della partenza

• Non sottovalutare le distanze: attraversare lo Stato richiede diverse ore di guida;
• prenota in anticipo Fallingwater, Independence Hall e gli hotel durante il foliage;
• controlla sempre le condizioni dei sentieri e le eventuali chiusure stagionali;
• nelle comunità Amish mantieni un comportamento rispettoso ed evita fotografie invasive;
• per Philadelphia e Pittsburgh scegli hotel con parcheggio oppure riconsegna l’auto prima di visitare il centro;
• in autunno porta abbigliamento a strati: tra giorno e sera le temperature possono cambiare rapidamente;
• per Cherry Springs controlla fase lunare e previsioni astronomiche, non soltanto il meteo generale.

Vale la pena visitare la Pennsylvania?

La Pennsylvania è una destinazione ideale per chi cerca un viaggio americano vario e non vuole scegliere tra città, storia e natura. Philadelphia racconta la nascita degli Stati Uniti, Gettysburg ne mostra una delle pagine più drammatiche, Pittsburgh sorprende con la sua trasformazione postindustriale, mentre Lancaster, Fallingwater e i grandi parchi aggiungono esperienze completamente diverse.

Il modo migliore per scoprirla è evitare un programma troppo serrato. Alcuni dei ricordi più belli possono nascere proprio tra una grande attrazione e l’altra: una strada di campagna nella Lancaster County, un mercato locale, una cascata incontrata lungo un sentiero o il tramonto osservato da uno dei ponti di Pittsburgh.

Per verificare eventi, chiusure e condizioni aggiornate è possibile consultare anche il portale ufficiale Visit Pennsylvania.